Дракон рептилия. Драконы в живой природе. Необычная стратегия в охоте дракона

Комодо - небольшой остров в Индонезии, знаменитый на весь мир своими гигантскими варанами или драконами. Эти самые болшие ящерицы на земле вырастают до 3 метров в длину и весят по 150 килограмм. Их укус ядовит и они опасны для человека.

Поскольку взрослые драконы обладают очень хорошим обонянием, они могут определить местонахождение источника запаха крови на расстоянии до 5 км. Задокументировано несколько случаев, когда комодские вараны пытались напасть на туристов с небольшими открытыми ранениями или царапинами. Подобная опасность грозит и женщинам, которые посещают остров, находясь в цикле менструации…

К острову мы подошли ранним утром. Почему-то я его себе представлял плоским и каменистым, а он оказался зеленым и холмистым, похожим на Толкиновское Межземелье:

3.

4.

5.

Порта на острове нет и мы остановились на рейде. К нам тут же подошли пироги туземцев:

6.

7.

8.

Кто-то просто с интересном наблюдал за огромным белым кораблем, а кто-то пытался продавать местные бусы и поделки из дерева:

9.

10.

Вначале я не понимал, как они собираются брать у меня деньги и передавать мне товар, учитывая, что открытая палуба корабля находится на высоте 5-го этажа:

11.

Все встало на свои места, когда мы спустились в шлюпки, чтобы перебраться на берег:

12.

13.

Пирса, куда мог бы причалить наш лайнер, на Острове нет оказалось и на берег нас возили на Тендерах (спасательных шлюпках):

14.

15.

В каждый такой катер комфортно помещается 80 пассажиров. В случае экстренной ситуации, если лодку надо будет использовать по прямому назначению, сюда помещается в 2 раза больше:

16.

17.

18.

На острове есть небольшая рыбацкая деревня, где живет около 700 человек. Их всех огородили от туристов невидимым забором, чтобы они не очень сильно приставали со своими сувенирами за "ван дола!":

19.

20.

Сувениры можно было приобрести как у местных детей, так и цивилизованно - в пляжном магазине:

21.

Вглубь острова нас сопровождало несколько рейнджеров и местных. У местных в руках были длинные палки с рогатиной на конце. Ими они обороняются от драконов. В случае нападения, они упираются рогатиной дракону в глаза и отодвигают его от себя:

22.

На территории парка в джунглях прорублены дорожки, по которым водят туристов:

23.

24.

25.

Это не бананы, а плоды хлопкового дерева:

26.

Когда они созревают, то раскрываются и становятся похожи на большие комки ваты:

27.

28.

29.

На острове Комодо встречаются не только гигантские ящерицы, но и экземпляры вполне привычных размеров:

30.

31.

Лень было объектив менять. Эти муравьи сняты на 500-ку:

32.

33.

Летающая ящерица:

34.

Олени - самая любимая еда драконов. Выследив в кустах оленя, кабана или буйвола, дракон атакует и стремится нанести животному рваную рану, в которую заносится яд и множество бактерий из ротовой полости варана. Даже у самых крупных самцов драконов не хватает силы, чтобы сразу одолеть крупное копытное животное, но в результате такого нападения рана у жертвы воспаляется, наступает заражение крови, животное постепенно слабеет и через некоторое время погибает. Варанам отстаётся только следовать за жертвой, пока она не умрёт. Время, за которое она гибнет, разнится в зависимости от её размеров. Например, у буйвола смерть наступает через 3 недели.

В свое время проводили эксперимент и варанов пытались кормить привезенными оленями, но те стали болеть и погибать. По какой-то причине, они могут питаться лишь местными зверушками:

35.

36.

Всего на остров спустилось около 1000 пассажиров. Нас разбили на группы по 25 человек и водили поо одному и тому же маршруту с интервалом в 5 минут:

37.

Драконов нам "приготовили" на маршруте заранее. Если вы приглядитесь к их животам, то увидите, что они недавно сытно поели и просто не могут двигаться:

38.

Какие только прозвища не придумывали люди для ящериц - это и мини-динозавры, и маленькие драконы. Каждое подходит этим удивительным чешуйчатым созданиям просто идеально. Познакомимся с самыми яркими и необычными представителями хвостатых рептилий.

В современном мире ящериц насчитывается около 6 тысяч различных видов.

Основным инструментом по добыванию пищи у миниатюрных драконов нашей планеты является язык. Он может быть разной формы, цвета и размера, но всегда хорошо подвижен и легко вытягивается из пасти.

Очень многим ящерицам свойственна автотомия, иными словами, почувствовав опасность, эти существа могут отбросить свой хвост, а затем постепенно отрастить новый.

Ящерицы - настоящие оптимисты, они видят мир в оранжевом цвете, причем в прямом смысле этого слова.

В зависимости от размеров этих чешуйчатых рептилий вес откладываемых самками яиц варьируется от 4 до 200 граммов.

Аризонский ядозуб, или, как его еще называют, гила-монстр, имеет в своих маленьких острых зубах специальные канавки, через которые в момент укуса в тело жертвы начинает поступать болезненный нейротоксин.

Круглоголовка, или жабоголовая агама, живет в пустыне, общается с сородичами при помощи скручивания хвоста и отпугивает врагов своими причудливыми ротовыми складками.

Самая быстрая ящерица - черная игуана, у нее была зарегистрирована скорость перемещения по суше 34,9 километра в час.

Морских игуан Дарвин прозвал «бесами тьмы» за то, что они все время проводят ныряя под воду и соскабливая с камней наросшие растения, которыми питаются.

Известный всем хамелеон по праву считается самым ярким представителем инфраотряда игуанообразных.

Это поистине уникальная рептилия, которая свое отношение к происходящему демонстрирует сменой цвета тела. Помимо всего прочего, у нее чрезвычайно цепкий хвост, глазные яблоки двигаются независимо друг от друга, а очень длинный и липкий язык молниеносно выстреливает, ловя жертву.

Тонкотелый варан Сальвадора признан самой длинной из ящериц, его длина составляет 4,75 метра, около 70 процентов которой занимает хвост.

Гекконы - весьма своеобразные ящерицы, способные удержаться практически на любой поверхности, будь то крутой склон, гладкая стена или даже полированное стекло. При этом вес тела они могут удерживать всего одной лапкой.

Дракон острова Комодо - коммодский варан - крупнейшая плотоядная ящерица на планете, достигающая в длину 3-х метров.

Ящерица Молох, несмотря на свое название, к семитскому божеству никакого отношения не имеет, ее прозвали так за покрывающие тело шипы и устрашающий вид. Питается «тернистый дьявол» одними только муравьями и, как и многие его собратья, способен менять окраску.

2012 год - это год дракона по китайскому календарю и дракон - это единственное животное, которое является полностью вымышленным. Или нет?

Эти шесть удивительных драконов хоть и не вполне соответствуют стереотипам о крылатых, чешуйчатых, огнедышащих рептилиях, но они реальны и либо своим видом, либо именем представляют собой самых настоящих драконов.

1. Стрекоза (Dragonfly)

Стрекозы получили свое имя из древнего фольклора, который изображал их как далеких потомков вымерших драконов. Многие европейские легенды описывали стрекоз в неприглядном свете, называя из в разговорной речи различными именами, такими как Лошадиное Жало(Horse Stinger), Глазной вор(Eye stealer), Глазорез(Eye Cutter) и Дьявольская игла(Devil’s darning needle).
С другой стороны, китайские и японские народные сказания ассоциируют стрекоз с процветанием, гармонией, ловкостью и силой.

Хотя стрекозы и являются хищниками и грозой комаров, человека они не кусают и бояться их не стоит. Однако все было иначе 325 миллионов лет назад, когда громадные насекомообразные предки стрекоз из отряда , имели размах крыльев более метра и питались всем, что двигалось по земле, включая и наших с вами примитивных земноводных предков.

2.Бородатый дракон

Их зияющая пасть, колючая шкура и устрашающий вид позволяет им чувствовать себя настоящими драконами, есть только один минус, который все портит - это их размер.

Они вырастают до 60 см и выглядят так, как будто они только что сошли с экрана малобюджетного фильма про монстров 50-х годов прошлого столетия.

Бородатые драконы очень популярны в качестве домашних животных, хотя и запрещены к вывозу за территорию Австралии, где и обитают. Существует семь различных видов этих животных, некоторые из которых имеют некое подобие капюшона, который, распускаясь, придает им еще большее сходство с драконом.

3. Морской дракон

Морские драконы - это тропические рыбы, которые бывают двух видов - листовые и травяные и обладают родственными связями с тем, кого почему-то принято называть морским коньком. Листовые могут достигать в длину 24 см, в то время как травяные вырастают до 45 см.

И морские драконы и коньки похожи друг на друга формой головы, напоминающей лошадь, но драконы достигли большего успеха в маскировке. Они обзавелись многочисленными шипами и ребрами, что усиливает их сходство с их мифическим предком, но совсем не делает их более пугающими. Морские драконы так же безопасны как и их сородичи - морские коньки.

4. Китайский водяной дракон

Знаки китайского зодиака делятся на пять различных стихий, которые чередуются каждые 12 лет, поэтому в 2012 году китайский водяной дракон получает дополнительный статус. Эти представители животного мира могут вырастать в длину до 90 см, две трети из которой - это хвост.

Китайский водяной дракон - это изящная ящерица зеленого цвета с зубчатыми шипами на спине. Она предпочитает обитать в тропических лесах, в непосредственной близости от водоемов и рек. В случае опасности они просто прыгают в воду и скрываются в ней.

С возрастом у китайского дракона появляются радужные пятна на шее, как правило красного, оранжевого или розового цвета. Красота и относительная покорность делает их хорошими домашними животными, если вы любитель рептилий конечно. Правда имейте в виду, если напугать китайского дракона, он очень быстро бегает на своих коротких лапах.

5. Мандаринка (Mandarin Dragonet)

Мандаринки (или мандариновые дракончики) - это один из видов донных рыб, у которых нет чешуи. Но зато у них есть яркая раскраска, широкие плавники и треугольная голова, которая кому-то однажды напомнила дракона. Некоторые мандаринки обладают удивительной разноцветной окраской, за которую им бы впору называться психоделическими дракончиками.

Это очень красивые рыбки, но они, к сожалению, очень плохо выживают в аквариумах. Еще один дракон, которого сложно заполучить к себе домой…

6. Драконы Комодо

Мы бы назвали этих существ “ужасные ящеры”, но это название уже занято “динозаврами”(что в переводе с латыни переводится точно так же). Если бы только существовало другое более подходящее название для этих огромных, хищных и ядовитых рептилий… Драконы Комодо вырастают в длину до 3-х метров, зоологи называют это островным гигантизмом.
Хотя таксономически драконы Комодо относятся к варанам, я думаю, что они больше всего похожи на драконов из всех ныне существующих животных.
И правда, знаете ли вы что-нибудь, находящееся за пределами книги Энн Маккефри “Всадники Перна” что было бы способно сжевать буйвола целиком?

Драконы Комодо достаточно хорошо защищены от браконьеров на своих двух островах обитания. Но недостаток пищи все чаще заставляет их нападать на людей, что делает их довольно опасными животными.

вольный перевод (с)

В декабре 1910 года в голландскую администрацию на острове Ява от управляющего острова Флорес (по гражданским делам) Штейна ван Хенсбрука поступила информация о том, что на окраинных островах Малого Зондского архипелага обитают не известные науке гигантские существа.

В отчете Ван Штейна говорилось, что в окрестностях Лабуан Бади острова Флорес, а также на близлежащем острове Комодо обитает животное, которое местные туземцы называют «буая-дарат», что в переводе означает - «земляной крокодил».

Вы уже конечно же догадались о ком сейчас пойдет речь …

Фото 2.

По словам местных жителей, длина некоторых чудовищ достигает семи метров, а трех- и четырехметровые буая-дарат встречаются часто. Куратор Бутснзоргского зоологического музея при Ботаническом парке провинции Западная Ява Питер Оуэне немедленно вступил в переписку с управляющим острова и попросил его организовать экспедицию с целью добыть не известную европейской науке рептилию.

Это удалось сделать, хотя первая добытая ящерица имела длину всего 2 метра 20 сантиметров. Ее шкуру и фотографии Хенсбрук отправил Оуэнсу. В сопроводительной записке он сообщал, что постарается поймать экземпляр крупнее, хотя сделать это непросто, так как туземцы панически боятся этих чудовищ. Убедившись, что гигантская рептилия не миф, зоологический музей командировал на Флорес специалиста по отлову животных. В результате сотрудникам зоологического музея удалось добыть четыре экземпляра «земляных крокодилов», причем длина двух составила почти три метра.

Фото 3.

В 1912 году Питер Оуэне опубликовал в Бюллетене ботанического сада статью о существовании нового вида рептилии, назвав не известное ранее пауке животное комодским вараном (Varanus komodoensis Ouwens ). Позднее выяснилось, что гигантские вараны встречаются не только на Комодо, но и на маленьких островах Ритья и Падар, лежащих к западу от Флореса. Тщательное изучение архивов султаната показало, что данное животное упоминалось еще в архивах, относящихся к 1840 году.

Первая мировая война заставила прекратить исследования, и только через 12 лет интерес к комодскому варану возобновился. Теперь главными исследователями гигантской рептилии стали зоологи США. На английском языке эта рептилия стала называться комодский дракон (comodo dragon). Впервые поймать живую особь удалось экспедиции Дугласа Бардена в 1926 году. Помимо двух живых экземпляров Барден привез в США еще и 12 чучел, три из которых выставлены в экспозиции Американского музея естественной истории в Нью-Йорке.

Фото 4.

Индонезийский Национальный парк Комодо (Komodo National Park), охраняемый ЮНЕСКО, основан в 1980 году и включает в себя группу островов с прилегающими теплыми водами и коралловыми рифами площадью более 170 тыс. гектаров.
Острова Комодо и Ринча - самые крупные в составе заповедника. Конечно, главная знаменитость парка - комодские вараны. Однако многие туристы приезжают сюда, чтобы увидеть уникальную наземную и подводную флору и фауну Комодо. Здесь около 100 видов рыб. В море насчитывается около 260 видов рифовых кораллов, 70 видов губок.
Национальный парк также является домом для таких животных, как гривистый замбар, азиатский водяной буйвол, дикий кабан, яванский макак.

Фото 5.

Именно Барден установил истинные размеры этих животных и опровергнул миф о семиметровых гигантах. Оказалось, что самцы редко превышают длину трех метров, а самки гораздо мельче, их длина не более двух метров.

Многолетние исследования позволили хорошо изучить повадки и образ жизни гигантских рептилий. Выяснилось, что комодские вараны, как и другие хладнокровные животные, активны лишь с 6 до 10 утра и с 3 до 5 вечера. Они предпочитают сухие, хорошо прогреваемые солнцем местности, и, как правило, привязаны к засушливым равнинам, саваннам и сухим тропическим лесам.

Фото 6.

В жаркое время года (май - октябрь) чаще придерживаются пересохших русел рек с поросшими джунглями берегами. Молодые животные могут хорошо лазить и много времени проводят на деревьях, там они находят пищу, а кроме того, укрываются от своих же взрослых родичей. Гигантские вараны - каннибалы, и взрослые особи при случае не упустят возможности полакомиться более мелкими сородичами. В качестве укрытий от зноя и холода вараны используют норы длиной 1-5 м, которые они выкапывают при помощи сильных лап с длинными, изогнутыми и острыми когтями. Убежищами для молодых варанов чаще служат дупла деревьев.

Комодские драконы, несмотря на размеры и внешнюю неуклюжесть, хорошие бегуны. На коротких дистанциях рептилии могут развить скорость до 20 километров, а на длинных дистанциях их скорость составляет 10 км/час. Чтобы достать пищу, находящуюся на высоте (например, на дереве), вараны могут вставать на задние лапы, используя хвост в качестве опоры. Рептилии обладают хорошим слухом, острым зрением, но самый главный их орган чувств - обоняние. Эти рептилии в состоянии учуять запах падали или крови на расстоянии даже 11 километров.

Фото 7.

Большая часть популяции варанов обитает в западной и северной части островов Флорес - около 2000 экземпляров. На Комодо и Ринча живет примерно по 1000, а на самых маленьких островах группы Джили Мотанг и Нуса Коде всего по 100 особей.

При этом замечено, что численность варанов упала и особи постепенно мельчают. Говорят, всему виной сокращение численности диких копытных на островах из-за браконьерства, поэтому вараны вынуждены переключаться на более мелкую пищу.

Фото 8.

Из современных видов на добычу существенно крупнее себя нападает только дракон острова Комодо и крокодиловый варан. У крокодилового варана зубы очень длинные и почти прямые. Это эволюционное приспособление для успешного питанию птицами (пробивание плотного оперения). Они также обладают пильчатыми краями, а зубы верхней и нижней челюсти могут действовать по типу ножниц, что облегчает им расчленение добычи на дереве, где они проводят большую часть жизни.

Ядозубы - ядовитые ящерицы. Сегодня их известно два вида - ядозубы гила монстр и эскорпион. Они обитают преимущественно на юго-западе США и Мексики в каменистых предгорьях, полупустынях и пустынях. Наиболее активны ядозубы весной, когда появляется их излюбленная пища - птичьи яйца. Питаются также насекомыми, мелкими ящерицам и змеями. Яд вырабатывается подчелюстными и подъязычными слюнными железами и по протокам поступает к зубам нижней челюсти. При укусе зубы ядозубов - длинные и изогнутые назад - почти на полсантиметра входят в тело жертвы.

Фото 9.

В меню варанов входят самые разнообразные животные. Они практически едят все: крупных насекомых и их личинок, крабов и выброшенную штормами рыбу, грызунов. И хотя вараны прирожденные падальщики, но они же и активные охотники, и часто их жертвой становятся крупные животные: дикие кабаны, олени, собаки, домашние и одичавшие козы и даже самые крупные копытные этих островов - азиатские водяные буйволы.
Гигантские вараны активно не преследуют свою добычу, а чаще скрадывают ее и хватают, когда она сама приблизится на близкое расстояние.

Фото 10.

При охоте на крупных животных рептилии используют весьма разумную тактику. Взрослые вараны, выйдя из леса, медленно направляются к пасущимся животным, время от времени останавливаются и припадают к земле, если чувствуют, что привлекают их внимание. Диких кабанов, оленей они могут сбить ударом своего хвоста, но чаще они используют свои зубы - нанося один-единственный укус в ногу животного. Именно в этом кроется успех. Ведь теперь в ход запущено «биологическое оружие» комодского дракона.

Фото 11.

Долгое время считалось, что жертву в конечном итоге убивают болезнетворные организмы, находящиеся в слюне варана. Но в 2009 году ученые установили, что помимо «смертельного коктейля» из болезнетворных бактерий и вирусов, находящихся в слюне, к которым у самих варанов имеется иммунитет, рептилии ядовиты.

Исследования, проведенные под руководством Брайана Фрая (Bryan Fry) из Университета Квинсленда (Австралия), доказали, что по количеству и типам бактерий, обычно находящихся в ротовой полости комодского варана, он принципиально не отличается от других плотоядных животных.

Более того, как заявляет Фрай, комодский варан - очень чистоплотное животное.

Комодские вараны, заселяющие острова Индонезии, являются самыми крупными хищниками на этих островах. Они охотятся на свиней, оленей и азиатских буйволов. 75% свиней и оленей погибают от укуса варана через 30 минут от потери крови, еще 15% — через 3−4 часа от яда, выделяемого его слюнными железами.

Более крупное животное - буйвол, подвергшись нападению варана, всегда, несмотря на глубокие раны, уходит от хищника живым. Следуя своему инстинкту, укушенный буйвол обычно пытается найти убежище в теплом водоеме, вода которого кишит анаэробными бактериями, и, в конце концов, погибает от инфекции, проникающей в его ноги через раны.

Патогенные бактерии, обнаруженные в ротовой полости комодского варана в ранее проводившихся исследованиях, как считает Фрай, - следы инфекций, попадающих в его организм из зараженной питьевой воды. Количества этих бактерий недостаточно, чтобы вызвать гибель буйвола от укуса.

Комодский дракон имеет две ядовитые железы в нижней челюсти, которые вырабатывают токсичные белки. Эти белки при попадании в тело жертвы препятствуют свертыванию крови, снижают кровяное давление, способствуют параличу мышц и развитию гипотермии. Все в целом ведет жертву к шоку либо потере сознания. Ядовитая железа комодских варанов устроена более примитивно, чем у ядовитых змей. Железа расположена на нижней челюсти под слюнными железами, ее протоки открываются у основания зубов, а не выводятся сквозь особые каналы в ядовитых зубах, как у змей.

Фото 12.

В ротовой полости яд и слюна смешиваются с разлагающимися остатками пищи, образуя смесь, в которой размножается множество различных смертоносных бактерий. Но не это удивило ученых, а система доставки яда. Она оказалась наиболее сложной из всех подобных систем у рептилий. Вместо впрыска одним ударом зубами, как у ядовитых змей, варанам приходится буквально втирать его в рану жертвы, производя рывки челюстями. Это эволюционное изобретение помогало гигантским варанам существовать на протяжении тысячелетий.

Фото 14.

После успешной атаки время начинает работать на рептилию, и охотнику остается идти все время по пятам жертвы. Рана не заживает, животное с каждым днем становится все слабее. Через две недели даже у такого крупного животного, как буйвол, не остается сил, ноги его подгибаются и он падает. Для варана пришло время пиршества. Он неторопливо приближается к жертве и бросается на нее. На запах крови сбегаются его сородичи. В местах кормежки нередко возникают драки между равноценными самцами. Как правило, они жестокие, но не смертельные, доказательством тому многочисленные шрамы на их телах.

Для людей покрытая, словно панцирем, огромная голова, с недобрыми, немигающими глазами, зубастой разинутой пастью, из которой высовывается раздваивающийся язык, все время находящийся в движении, бугристое и складчатое тело темно-бурого цвета на крепких растопыренных лапах с длинными когтями и массивным хвостом является живым воплощением образа вымерших чудовищ далеких эпох. Можно только поражаться, как подобные существа смогли сохраниться в наши дни практически неизменившимися.

Фото 15.

Ученые-палеонтологи считают, что 5-10 миллионов лет назад предки комодского дракона появились в Австралии. Это предположение хорошо увязывается с тем, что единственный известный представитель крупных пресмыкающихся - Megalania prisca размерами от 5 до 7 м и весом в 650-700 кг был найден именно на этом материке. Мегалания, а полное название чудовищной рептилии можно перевести с латинского языка, как «великий древний бродяга», предпочитал так же, как и комодский варан, селиться в травянистых саваннах и разреженных лесах, где охотился на млекопитающих, в том числе и на очень крупных, таких как дипродонты, различных рептилий и птиц. Это были самые большие ядовитые существа, когда-либо существовавшие на Земле.

К счастью, эти животные вымерли, но их место занял комодский дракон, и теперь именно эти рептилии манят тысячи людей приезжать на забытые временем острова, чтобы увидеть в естественных условиях последних представителей древнего мира.

Фото 16.

В Индонезии насчитывается 17 504 острова, хотя эти цифры не окончательные. Правительство Индонезии поставило перед собой сложную задачу - провести полную ревизию всех без исключения индонезийских островов. И кто знает, может быть, по ее окончании еще будут открыты не известные людям животные, пусть не столь опасные, как комодские вараны, но наверняка не менее удивительные!

• Класс: Reptilia = Пресмыкающиеся (Рептилии)
• Подкласс: Lepidosauria = Лепидозавры, чешуйчатые ящеры
• Отряд: Squamata Oppel = Чешуйчатые
• Подотряд: Lacertilia Owen = Ящерицы
• Семейство: Varanidae Gray, 1827 = Вараны

Вид: Varanus komodoensis = Комодосский варан, ора

Хотя драконы являются фантастическими существами и, по большому счету в природе нет таких зверей, но тем не менее так называют существующих ныне гигантских варанов. Гигантские вараны обитают в наши дни на принадлежащих Индонезии островах Комодо, Ринка, Флерес и еще на нескольких мелких близлежащих островках. В пределах их ареала на всех островах их, по-видимому, обитает где-то около 5000 особей.

Живые драконы или гигантские вараны вызывают большой интерес у туристов, посещающих Индонезию. Поэтому, чтобы увидеть это удивительное животное - чудо природы, ежемесячно на остров Комодо специально приезжает около 1 тыс. туристов. И едут они с одной целью - посетить Национальный парк Комодо, где они смогут увидеть живых легендарных драконов.

Остров Комодо расположен в группе Малых Зондских островов, и чтобы попасть на него, нужно переплыть коварный пролив Сейп. Разгуливать по парку самостоятельно туристам запрещено. Причина такой строгости проста: вас могут скушать. К тому же места, где можно встретить дракона, известны только смотрителям парка.

Держа в руках толстую, раздвоенную на конце палку, мерным шагом идет по хорошо знакомой тропинке смотритель парка Дэвид Хау. Он ведет Джейн Стивен к самке, охраняющей кладку яиц. Вот Дэвид нырнул в узкий проход между кустами, прополз, опустившись на колени, несколько футо в и жестом пригласил Джейн следовать за ним. Посредине поляны возвышается широкий холм. Хау предполагал, что именно здесь, на гнездовой площадке большеногов, длинноногих коричневых сорных кур, самка дракона и закопала свои яйца. Медленно следуя за смотрителем, Джейн подкралась к самому краю гнезда. В это время Хау показал рукой в сторону низко свисающих ветвей. Сначала Джейн ничего не заметила. И вдруг в 10 шагах от себя она увидела лежащую на земле среди опавших листьев самку дракона длиной примерно 180 сантиметров.

Какое-то время люди и дракон внимательно рассматривали друг друга, как вдруг без всякого предупреждения, самка, высовыва желтый длинный раздвоенный язык, двинулась им навстречу. Хау и Джейн мгновенно бросились назад. Оба знали: с драконами шутки плохи. Репутация у них отвратительная: они не поддаются приручению и не делают различия между человеком и оленем - и тот и другой для них просто пища. Правда, говорят, что наедине смотрители обращаются с ними довольно фамильярно: ласкают и даже катаютс иногда верхом.В наши дни драконы Комодо находятся под угрозой исчезновения. Все виды животных, относящихся к этой категории, всегда привлекают внимание человека. Поэтому нет ничего удивительного в том, что на Комодо, удаленном от острова Борнео на 700 километров, раз в дне недели устраивается своеобразное шоу с участием драконов, которое посещают до 13 000 любителей острых ощущений.

На всем историческом пути своего развития драконы имели стойкую репутацию плотоядных животных. Возможно они питались даже карликовыми слонами, когда те еще водились здесь. Теперь же объектами их охоты являются буйволы, олени, дикие козы и свиньи, расселившиеся на островах в более поздний период. А вот самим рептилиям не угрожает никто, кроме человека, разумеется, и... собратьев. Да, драконы каннибалы.

Несколько статистических данных: за последние 65 лет (до 1993 г.) людьми было убито 280 драконов. За это же время драконы убили и ранили 12 человек. Главным аттракционом парка на острове Комодо является кормление драконов. Любопытство, лишь два раза в неделю приводят к ним живого козла, но вараны упрямо поджидают смотрителей ежедневно, что вроде бы не делает чести их уму.